依據(jù)肺癌細(xì)胞在顯微鏡下的形態(tài)特點(diǎn)，可以初步將肺癌分為兩種類型：小細(xì)胞肺癌和非小細(xì)胞肺癌。

小細(xì)胞肺癌

小細(xì)胞肺癌占肺癌的30%，近20%的肺癌患者屬于這種類型。由于其細(xì)胞形態(tài)類似于燕麥顆粒，故又被稱為燕麥細(xì)胞癌。小細(xì)胞肺癌常見于有大量吸煙習(xí)慣的人群，其癌細(xì)胞生長快速并且容易通過淋巴和血液轉(zhuǎn)移到肝、腦等器官，預(yù)后較差。

由于小細(xì)胞肺癌患者早期即發(fā)生血行轉(zhuǎn)移且對放化療敏感，故小細(xì)胞肺癌的治療應(yīng)以全身化療為主，聯(lián)合放療和手術(shù)為主要治療手段。綜合治療系治療小細(xì)胞肺癌成功的關(guān)鍵。

非小細(xì)胞肺癌

約80%的肺癌患者都屬于非小細(xì)胞肺癌。非小細(xì)胞肺癌的治療方案與小細(xì)胞肺癌截然不同。小細(xì)胞肺癌患者主要用化學(xué)療法治療，外科治療對這種類型肺癌患者并不起主要作用，而非小細(xì)胞肺癌患者則主要適合外科治療。

非小細(xì)胞癌還可以進(jìn)一步被分為三類：

腺癌

腺癌大多起源于較小的支氣管粘膜上皮，因此腺癌多位于肺的外周部，呈球形，靠近胸膜。引發(fā)肺腺癌的主要因素一般為被動吸煙或者環(huán)境污染，與主動吸煙并無明顯關(guān)系，因而肺腺癌患者以不吸煙的女性群體為主。早期肺腺癌往往并無明顯癥狀。盡管肺腺癌的腫瘤生長比較緩慢，但它在早期就可發(fā)生遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。在中國，多數(shù)肺腺癌患者適合用靶向藥物。

鱗癌

鱗癌與吸煙的關(guān)系較為密切，一般多起源于較大的支氣管，也就是說多為中央型肺癌，鱗癌一般生長較為緩慢，病程較長，發(fā)生遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移較晚，并且通常首先經(jīng)淋巴循環(huán)轉(zhuǎn)移到淋巴結(jié)，之后才發(fā)生血行轉(zhuǎn)移。因而鱗癌早期發(fā)現(xiàn)可以選擇手術(shù)治療。在各種肺癌類型中，鱗癌接受手術(shù)切除治療的比例是最高的。

大細(xì)胞癌

大細(xì)胞癌屬于較為少見的類型，半數(shù)以上起源于較大的支氣管。大細(xì)胞癌的惡性程度高，體積巨大，且早期無明顯癥狀時就能發(fā)生淋巴結(jié)或血行轉(zhuǎn)移，有時在遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移灶出現(xiàn)癥狀時才能做出診斷。

除此之外，還有少數(shù)患者的肺部腫瘤中可同時存在兩種或兩種以上不同組織學(xué)類型成份。比如腺癌組織中存在鱗癌成份或鱗癌組織中有腺癌成份，小細(xì)胞未分化癌中有非小細(xì)胞癌成份。這種肺癌則被稱為混合型肺癌。